Câble USB-C : tous pareils ? Pas si simple

Vous en avez forcément entendu parler et vous en possédez probablement un. Il est partout et il s’est imposé comme le connecteur universel. Nous parlons bien évidemment du câble USB-C. Nous disposons désormais d’un seul et même câble pour brancher nos appareils, les charger voire pour transférer des données. Cependant, ce n’est pas si simple. Même s’ils adoptent tous la même forme ovale, tous les câbles USB-C ne se valent pas. Faisons le point ensemble.

La promesse : un même câble USB-C pour tout faire

L’idée de départ est très séduisante. Nous allions enfin mettre un terme aux tiroirs remplis de câbles en tout genre. Entre le micro-USB pour charger son smartphone (ou d’autres appareils), le Lightning pour les possesseurs d’iPhone et d’iPad ainsi que des câbles propriétaires, il était impossible de détenir un même câble pour tous les usages ou tous les appareils.

Ceci a changé en fin d’année 2024. En effet, une directive européenne imposa l’USB-C comme port de recharge universel pour un certain nombre de périphériques. Cela inclut par exemple les smartphones (ou téléphones mobiles portatifs), les tablettes, les écouteurs, les casques (d’écoute ou micro), ou encore les liseuses. Nous précisons qu’il ne s’agit que d’une partie de la liste des appareils concernés.

Parmi ceux-ci, nous sommes obligés de parler des appareils de la marque Apple. En effet, c’est grâce (ou à cause, suivant dans quel camp on se positionne) à cette directive que les iPhone et iPad possèdent désormais une prise USB-C. Elle a pris le relais de la fameuse prise Lightning bien connue des utilisateurs de la marque à la pomme.

Avec cette mesure, la Commission européenne estime éviter 11 000 tonnes de déchets et espère que les consommateurs feront des économies (environ 250 millions d’euros). En effet, si vous achetez un nouveau smartphone, et que ce dernier possède aussi une prise USB-C, vous n’aurez pas besoin d’acheter un nouveau chargeur. C’est d’autant plus vrai que ces petits accessoires sont de moins en moins fournis dans la boîte. L’avantage est que ce changement réduit (un peu) le montant sur la facture.

Ça part donc d’une bonne intention. Cependant, est-ce que cela facilite pour autant la vie des consommateurs ? Ce n’est pas certain.

Un même câble pour tout faire ?

Lorsque vous achetez un câble USB-C, vous êtes persuadés qu’il sera parfait pour votre appareil. Malheureusement, le type de connecteur ne vous dit pas exactement ce que le câble est capable de faire. Deux câbles peuvent avoir la même forme, le même look et pourtant ne pas fournir le même résultat.

En effet, alors que les deux câbles peuvent sembler identiques, l’un va permettre de transférer un fichier volumineux en quelques secondes tandis que l’autre va faire la même opération en plusieurs minutes. Vous pouvez aussi observer des différences lorsque vous chargez votre smartphone. C’est encore plus flagrant quand vous branchez un des câbles à un écran externe et qu’il ne se passe rien, alors qu’une image s’affiche dans l’autre cas.

Voyez-vous maintenant où nous voulons en venir ? L’USB-C indique seulement quel type de connecteur nous avons, et pas vraiment ce qu’il permet de faire. La puissance délivrée peut varier d’un câble à l’autre alors que ce sont deux câbles apparemment identiques.

Câbles USB-C : comment s’y retrouver ?

Vous vous demandez alors comment se dépêtrer dans tout ceci afin d’être certain d’acheter le bon câble. C’est simple, enfin presque. Il faut aller plus loin que la simple mention USB-C. En d’autres termes, vous devez déchiffrer ce qui est mentionné sur la boîte ou rechercher certaines indications présentes sur le site marchand sur lequel vous faites vos achats.

Vous pourriez y trouver des mentions semblables à USB 3.2 Gen 2, USB4 Gen 3.2 ou encore Thunderbolt 4. Ne partez pas en courant, ce n’est pas un nouveau dialecte à apprendre. Pour s’y retrouver, il faut se référer aux logos et aux certifications des fabricants.

Nous schématisons un peu, mais nous pourrions regrouper les câbles en trois familles différentes :

• Les câbles d’entrée de gamme. Ils sont souvent fournis avec des accessoires bon marché, et ils servent surtout à la charge lente et au transfert de fichiers en vitesse réduite.
• Les câbles milieu de gamme. Ils sont adaptés à la charge rapide et aux transferts courants.
• Les câbles haut de gamme, certifiés Thunderbolt. Ils permettent de tout faire : charger à pleine puissance, connecter un ou plusieurs écrans externes, transférer des fichiers volumineux à grande vitesse. A titre d’information, Thunderbolt 4 offre un débit jusqu’à 40Gbits/s et la version 5 peut atteindre 80Gbits/s.

Si vous tenez à disposer de ce qui se fait de mieux, visez directement un câble Thunderbolt 3 ou supérieur. C’est la garantie d’obtenir des performances optimales.

Le problème dans tout ceci est que la directive européenne a imposé un même câble pour un certain nombre d’appareils, mais n’a pas imposé les informations à afficher sur la boîte. Cela laisse donc des libertés aux fabricants, ce qui peut entraîner quelques (mauvaises) surprises pour le consommateur.

Quelles conséquences ?

C’est bien tout ça, mais comment se matérialise-t-il concrètement ? Vous allez vite comprendre que tous les câbles USB-C ne se valent pas, et qu’il faut bien lire les caractéristiques avant de choisir.

Branchement d’un écran externe

Si vous possédez un ordinateur portable, c’est plus confortable de disposer d’un écran externe. Cela permet, par exemple, de travailler sur un écran avec une diagonale plus importante, ou d’étendre son affichage.

Cependant, tous les câbles USB-C ne sont pas capables de transmettre une image. Si vous prenez un câble d’entrée de gamme et que vous le branchez d’un côté sur votre ordinateur et de l’autre sur votre écran, il ne se passera rien. La connectique est compatible, dans le sens où vous pourrez bien le brancher, mais aucune image n’apparaîtra. Il faudra au préalable vérifier que vous branchez le câble à la sortie vidéo de votre ordinateur.

Transfert de fichiers

Comme vous êtes consciencieux, vous faites des sauvegardes régulières des fichiers les plus importants stockés sur votre ordinateur (documents de travail, photos…). En plus d’effectuer ce backup sur un cloud, il est plus que conseillé de prévoir une copie sur un disque dur externe.

Si vous branchez un câble entrée ou moyen de gamme entre votre ordinateur et votre disque externe, le transfert des données prendra plus de temps. De plus, il faut prendre en compte le fait que le temps d’écriture de petits et de fichiers volumineux est différent. Donc, plus vous vous équiperez d’un câble de qualité, plus vous serez certain de bénéficier d’un transfert rapide.

Chargement de votre ordinateur

Si vous possédez un ordinateur portable, vous avez peut-être déjà essayé de connecter le câble USB-C de votre smartphone pour recharger votre laptop. À moins d’avoir un câble dimensionné pour, il n’a pas dû apprécier. Il ne se rechargera pas (ou très lentement), voire il vous affichera un message pour vous indiquer qu’il y a une « anomalie ».

Un ordinateur portable récent aura besoin de plus de puissance qu’un smartphone. Il a donc besoin d’un câble USB-C compatible. Il faut donc vérifier la puissance nécessaire, puis s’équiper d’un câble adéquat. Se posera aussi la question du chargeur, mais c’est un autre sujet.

Enfin, nous pourrions aussi évoquer la longueur du câble. Pour recharger votre smartphone, que vous soyez équipé d’un câble de 50cm ou de 2m ne changera rien. Par contre, si le câble est prévu pour des transferts rapides vers un disque externe, il est mieux de prévoir un câble court. Plus le câble est long, plus il est susceptible de perdre en efficacité. L’autre solution est de s’équiper d’un câble actif. Ce sera pertinent si le câble est prévu pour des caméras ou pour équiper de grands espaces. La conséquence est que c’est bien plus coûteux.

Câble USB-C : comment s’en sortir ?

Il existe quelques réflexes à avoir pour éviter un mauvais achat, et surtout une (mauvaise) surprise quand vous brancherez votre câble.

Ne pas acheter de câble USB-C sans indication

Le premier conseil que nous vous invitons à suivre est de ne pas acheter un câble dont la seule mention présente sur la boîte (ou sur le site marchand) est USB-C. Ce n’est clairement pas suffisant ! Cela ne délivre aucune information, et vous risquez d’être déçu lors de son branchement. En l’occurrence, il pourrait s’agir d’un câble d’entrée de gamme limité en puissance et en vitesse.

Pensez à chercher les indications liées à la puissance et au débit, comme celles-ci :

• Offre la charge rapide jusqu’à 60W,
• Offre une charge plus rapide jusqu’à la puissance 100W,
• Prend en charge la charge rapide USB-C PD pour des vitesses puissantes allant jusqu’à 100w,
• Permet une charge rapide jusqu’à 240W,
• Supporte un débit de 480Mbps,
• Transfert standard jusqu’à 480 Mbps,
• Profitez de la vitesse de transfert et de la synchronisation très rapide de 5 Gbps,
• Transfert de données jusqu’à 20 Gbit/s,
• La vitesse de transmission du câble peut atteindre 40 Gbit/s.

Attention, une vitesse de charge élevée ne signifie pas pour autant que la vitesse de transfert (de fichiers) le sera tout autant. Regardez bien toutes les informations en sachant que les mentions « synchronisation rapide » ou « charger votre appareil à une vitesse fulgurante » ne veulent pas dire grand-chose s’il n’existe pas plus de précisions. Il faut vraiment parcourir les caractéristiques pour s’assurer que le câble répond à vos besoins.

Si vous recherchez un câble USB-C pour recharger votre smartphone, vous n’avez pas besoin d’un câble haut de gamme. Cependant, le choix est plus compliqué si vous souhaitez bénéficier des charges ultra-rapide de certains modèles de smartphones (comme chez OnePlus par exemple).

Pour recharger votre ordinateur portable, partez sur un câble compatible avec une puissance d’au moins 100W et vous serez tranquille. Cela fonctionnera même si votre machine nécessite uniquement 65W par exemple.

Enfin, si vous souhaitez un câble pour votre écran externe ou effectuer des transferts rapides vers un disque dur externe, le câble Thunderbolt est une valeur sûre. Il est reconnaissable via l’icône en forme d’éclair. Il est plus cher, mais les performances sont garanties.

Nous espérons que ces quelques conseils vous serviront lors de votre prochain achat. N’hésitez pas à nous partager en commentaires vos différentes expériences avec des câbles USB-C.

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