Décrypter le jargon : qu’est-ce que la Géolocalisation ?

L’autre jour, en installant une nouvelle application sur ma tablette, une petite fenêtre s’est affichée au milieu de l’écran pour me demander si j’acceptais que ce programme utilise ma « Géolocalisation ». C’est un mot un peu long, presque solennel, que l’on valide souvent machinalement pour pouvoir utiliser un service de guidage ou trouver un restaurant à proximité.

On se doute bien de ce que cela signifie dans les grandes lignes, mais on ne réalise pas toujours la prouesse technique qui se cache derrière, ni comment notre petit appareil de poche réussit ce tour de force. Alors aujourd’hui, on lève le voile sur ce super-pouvoir invisible.

La géolocalisation ou votre boussole invisible

Pour faire simple, la géolocalisation est une technologie qui permet de déterminer la position géographique d’un objet ou d’une personne sur la Terre avec une précision parfois impressionnante, à quelques mètres près.

Le dialogue avec les étoiles

Pour comprendre comment ça marche, oubliez les cartes routières et levez les yeux vers le ciel. La méthode la plus connue utilise le fameux système GPS. 

Imaginez que vous êtes perdu au milieu d’un désert et que vous croisez trois voyageurs.

Le premier vous dit « vous êtes à cent kilomètres de la mer », le deuxième vous dit « vous êtes à cinquante kilomètres d’un village » et le troisième vous dit « vous êtes à dix kilomètres d’une oasis ». En croisant ces trois cercles d’informations, vous pouvez trouver votre position exacte sur une carte.

Votre smartphone fait exactement cela, mais avec des satellites qui tournent au-dessus de nos têtes. Il capte les signaux de ces petites étoiles artificielles, calcule le temps que le signal a mis pour venir et en déduit votre position sur le globe en une fraction de seconde.

Une technologie aux multiples visages

Quand vous êtes à l’intérieur d’un bâtiment et que les satellites ne vous voient plus, votre appareil utilise d’autres astuces. Il regarde à quelles antennes relais ou à quelles bornes Wi-Fi de quartier il est connecté. Comme l’emplacement de ces bornes est connu, la machine arrive à deviner où vous êtes.

C’est cette technologie qui permet à votre application de météo de vous donner le temps qu’il fait dans votre rue plutôt que dans la ville d’à côté, ou à vos proches de savoir que vous êtes bien arrivés à destination. C’est d’un confort absolu, mais cela demande aussi un peu de prudence pour décider quelles applications ont le droit, ou non, de savoir où vous mettez les pieds. 

En fin de compte, la géolocalisation a transformé nos téléphones en de véritables boussoles magiques connectées au reste de la planète.

J’espère que ce petit voyage dans l’espace vous aura permis de comprendre comment votre écran sait toujours où vous vous cachez. Et vous, est-ce que vous laissez la géolocalisation allumée en permanence ou vous préférez la couper pour préserver votre batterie ? Dites-moi tout dans les commentaires.