Décrypter le jargon : qu’est-ce que la RAM ?

L’autre jour, en discutant avec un ami qui voulait s’acheter un nouvel ordinateur, il m’a montré une fiche technique avec un air totalement désespéré. Son regard était bloqué sur une ligne qui parlait de « RAM ». Il m’a demandé avec un sourire timide si c’était une pièce pour faire avancer l’ordinateur plus vite comme sur un bateau.

C’est le genre de mot que l’on voit partout, sur les boîtes des smartphones, des tablettes ou des consoles de jeux, souvent avec un chiffre suivi de « Go ». On se doute que plus le chiffre est grand, mieux c’est, mais on ne sait pas vraiment pourquoi. Alors aujourd’hui, on ouvre le capot et on explique cela très simplement.

La RAM ou la taille de votre plan de travail

La RAM est l’acronyme de « Random Access Memory », ce que l’on traduit en français par la mémoire vive. Pour faire simple, c’est la mémoire à court terme de votre appareil. Elle ne sert pas à ranger vos photos de vacances pour l’année prochaine, mais à stocker les informations dont votre machine a besoin immédiatement, là, tout de suite.

L’image du bureau et de l’armoire

Pour bien comprendre, imaginez que vous êtes assis à votre bureau pour travailler. Votre ordinateur possède deux types de mémoires.

D’un côté, vous avez le disque dur. C’est votre grande armoire de rangement au fond de la pièce. C’est là que vous stockez tous vos dossiers, vos albums photos et vos logiciels. C’est immense, mais pour aller y chercher un papier, il faut se lever, ouvrir la porte et fouiller dans les tiroirs. Cela prend un peu de temps.

De l’autre côté, vous avez la RAM. C’est la surface de votre bureau, votre plan de travail immédiat. Quand vous décidez d’ouvrir une application, d’écouter une chanson ou de regarder une vidéo, l’ordinateur va chercher le dossier dans l’armoire (le disque dur) et le pose grand ouvert sur votre bureau (la RAM) pour pouvoir travailler dessus à toute vitesse.

Pourquoi le manque de RAM fait ramer ?

C’est là que tout s’éclaire. Si vous avez un tout petit bureau, vous ne pouvez poser qu’un seul dossier à la fois. Si vous voulez ouvrir un deuxième livre, vous devez fermer le premier et le ranger pour faire de la place.

Sur un ordinateur, si vous manquez de RAM et que vous ouvrez trop d’onglets internet en même temps, la machine commence à saturer. Elle passe son temps à ranger et à sortir des affaires de l’armoire, ce qui ralentit tout le système. Avoir beaucoup de RAM, c’est s’offrir un immense bureau sur lequel on peut étaler dix dossiers, une vidéo en cours et sa messagerie sans jamais se sentir à l’étroit.

En fin de compte, la RAM est le muscle qui permet à votre ordinateur de faire plusieurs choses en même temps de manière fluide. Dès que vous éteignez la machine, ce bureau est entièrement vidé, prêt pour la journée du lendemain.

J’espère que cette petite histoire de meubles vous permettra de mieux comprendre les étiquettes en magasin. Et vous, vous savez de combien de place vous disposez sur votre bureau numérique ? Dites-moi ça dans les commentaires.